Processen att ta fram ett veganskt läder baserat på äpplen
Italien innehar en betydande position som världens sjunde största producent av livsmedel baserade på äpplen. Följaktligen genereras årligen omkring 30 000 ton äppelrester. Emellertid har företaget Frumat, beläget i Bolzano i norra Italien, tagit initiativet att ta vara på detta avfall.
Efter att juicen har extraherats från äpplena, genomgår skal, stjälkar och fibrer en malningsprocess till ett fint pulver. Därefter blandas detta pulver med en sekundär pulverblandning bestående av polyester, PU, bomull och viskos. Denna blandning används för att stärka och ge stöd åt äppelavfallet, vilket är avgörande för materialets hållbarhet.
Sedan levereras det slutliga pulvret till produktionsanläggningen Mabel Industries i Florens, där det kombineras med fast PU (extruderad termoplastisk polyuretan). Genom en lösningsmedelsbaserad process omvandlas blandningen till ett flytande material. Följaktligen pumpas vätskan in i stora behållare där den övergår till ett fast tillstånd. Därefter pressas det fasta materialet, som består av cirka 21 % äppelavfall, för att uppnå ett läderliknande utseende och färgas innan det placeras i en stor ugn för att torka. Slutligen beläggs materialet på en duk av bomull och polyester, vilket tillsammans bildar den slutgiltiga produkten. Dessutom smälts eventuellt överblivet material ner och återanvänds för att producera nya omgångar. Resultatet är ett 100 % veganskt material.
Ett miljövänligt alternativ
Till att börja med skapas materialet som en restprodukt från livsmedelsindustrin och det utnyttjar ”avfall” för att skapa något nytt. Detta leder till betydande miljöbesparingar vad gäller resursförbrukning, markanvändning och energi, jämfört med att producera ett nytt material. Dessutom förhindrar återanvändningen av skalen att de förmultnar och producerar metan, vilket har en negativ inverkan på klimatet.
Emellertid kräver Uppeal™ en 65 % PU-sammansättning (polyuretan), vilket är ett syntetiskt material och använder en konventionell fossilbas. Det är värt att notera att PU och PVC ofta används i läderalternativ på grund av deras vattenresistens och hållbarhet, men PU anses vara mer hållbart än PVC på grund av dess lägre miljöpåverkan. I detta sammanhang väljer vår produktionspartner Mabel Industries att arbeta med konventionell PU, eftersom de kan återvinna och återanvända 98 % av vattnet och lösningsmedlen som används i produktionsprocessen. Följaktligen resulterar detta i ett betydligt lägre fotavtryck jämfört med andra veganska läderalternativ, inklusive biobaserade plaster.
Framtiden
Mabel Industries strävar ständigt efter att förbättra sin hållbarhet genom nya innovationer. I detta syfte samarbetar de med europeiska universitet för att utveckla egna biobaserade PU-alternativ genom en odlingsprocess med låg miljöpåverkan. Trots detta har de ännu inte funnit ett användbart alternativ.
Emellertid är det långsiktiga målet att veganska läderalternativ ska bestå av 80 % organiska material. Detta ska uppnås genom att öka andelen äppelavfall och minska PU-sammansättningen.
Uppeal™ uppfyller REACH 1907/2006-förordningen, är en USDA-certifierad biobaserad produkt, uppfyller Global Recycled Standard och är PVC-fritt.